¿Cómo lograr un buen vacío?

 En Argentina, “vacío” también se refiere a un corte de carne ubicado en la zona abdominal de la res. Para asarlo correctamente, es esencial preparar bien el fuego. Sin embargo, para no espantar “lectores veganos”, este blog trata sobre cómo ejecutar una evacuación óptima en sistemas de refrigeración y aire acondicionado.  

He aquí lo que usted siempre quiso saber sobre un buen vacío, y nunca se atrevió a preguntar:

¿Para qué se debe evacuar un sistema de refrigeración?

La evacuación de un sistema de refrigeración tiene dos objetivos principales:

1. Remover no gases condensables

2. Deshidratar (eliminar el vapor de agua) 

Si no se eliminan los gases no condensables, como el aire, el sistema funcionará ineficientemente y a presiones de condensación más altas de lo normal.

Este fenómeno se produce, entre otras cosas, debido a la acumulación de aire en la parte superior del condensador, lo que reduce su capacidad operativa. El incremento en la presión de condensación genera mayores relaciones de compresión y eleva las temperaturas de descarga, factores que afectan negativamente la eficiencia del sistema y pueden comprometer su confiabilidad.

Es fundamental eliminar el vapor de agua de los sistemas de refrigeración. Su presencia puede ocasionar la formación de hielo en el dispositivo de expansión, lo que resulta en una pérdida total de la capacidad de refrigeración. Asimismo, la combinación de humedad, aceite lubricante y calor puede originar la formación de ácidos, los cuales reaccionan con partículas metálicas derivadas del desgaste o pueden desprender partículas de cobre del estator del motor, generando lodos. Estos lodos tienden a acumularse en las zonas de mayor temperatura, especialmente en las válvulas y puertos de descarga; su acumulación puede impedir el correcto cierre de esas válvulas. La presencia de humedad suele evidenciarse mediante un característico color cobreado en las partes internas de los compresores.

¿La evacuación realmente elimina el agua líquida del sistema?

No, el proceso de evacuación no retira el agua en estado líquido del sistema. Durante la evacuación, la presión se reduce lo suficiente para permitir la evaporación de la humedad a temperatura ambiente, tras lo cual el vapor resultante es extraído mediante una bomba de vacío.

¿Cuál es el nivel de vacío a alcanzar para evacuar adecuadamente un sistema?

Para lograr una evacuación efectiva, se recomienda utilizar bombas para alto vacío de doble etapa, que pueden alcanzar niveles de hasta 20 micras.

Es recomendable consultar con los fabricantes de equipos para determinar los niveles de vacío óptimos. No obstante, un vacío de 250 micras suele considerarse apropiado en la mayoría de los casos.

Es relevante señalar que el desplazamiento de la bomba de vacío, expresado en CFM (pies cúbicos por minuto), el volumen interno del sistema, así como la longitud y el diámetro de las mangueras de conexión a la bomba, la presión de vacío objetivo y el tiempo estimado para alcanzarla, están estrechamente vinculados. Se recomienda generalmente utilizar mangueras con diámetros entre 1/4” y 1/2” y longitudes no superiores a 1,8 metros para efectivizar el procedimiento.

También es aconsejable retirar los núcleos de las válvulas Schrader antes de conectar las líneas de evacuación para eliminar grandes caídas de presión.

¿Cuánto tiempo debo tener la bomba conectada para alcanzar un buen vacío?

IMPORTANTE: la duración de la evacuación no determina la calidad del vacío alcanzado. El criterio adecuado para una evacuación eficiente es lograr y mantener una presión de vacío inferior a 1500 micras durante un periodo sostenido. Tras finalizar la evacuación, se recomienda aislar la bomba y monitorear si el sistema retiene el vacío logrado. Incrementos leves de hasta 500 micras pueden considerarse aceptables; sin embargo, si se supera el umbral de 1500 micras, será necesario repetir el proceso de evacuación una o más veces. Un aumento progresivo hacia la presión atmosférica durante el tiempo de estabilización indica, de manera inequívoca, la presencia de una fuga en el sistema.

Si una bomba de vacío ya no es capaz de alcanzar a un vacío profundo, suele ser una indicación de que el aceite de la bomba debe ser sustituido. Asegúrese de utilizar aceite especificado para aplicaciones de bombas de vacío. Este aceite tiene una presión de vapor mucho más baja que los aceites convencionales. Es aconsejable reemplazar el aceite de la bomba regularmente, por lo general después de cada evacuación, para asegurar que se pueda lograr un buen nivel de vacío la próxima vez. El aceite debe reemplazarse mientras la bomba aún está caliente, lo que permite un mejor drenaje.

¿Qué es una micra? 

Una micra o micrón es una unidad del sistema métrico que equivale a una millonésima parte de un metro o una milésima de milímetro (1 micra = 0,001 mm Hg = 0,000039 pulgadas de Hg = 1 mili Torr). 

Algunos técnicos de servicio consideran erróneamente que un vacío perfecto corresponde a 30 pulgadas de mercurio (Hg), valor mínimo de la escala de los manómetros analógicos de baja presión. 

La diferencia entre 29 y 30 pulgadas de vacío equivale a 25,400 micras, valores estos que la resolución de un manómetro analógico convencional no permite visualizar. De ahí la popular afirmación que indica que “la última pulgada, es muy importante”. 

Por lo tanto, la medición en micras mediante un vacuómetro digital constituye el método correcto y significativamente más preciso para evaluar vacíos profundos durante el procedimiento de evacuación en sistemas de aire acondicionado y refrigeración.