¿Cuál fluido refrigerante es la mejor opción a largo plazo?

Quizás algún usuario final que deba tomar una decisión al respecto se sienta tan confundido como Vincent en la famosa escena de la película Pulp Fiction     

Optar por un fluido refrigerante en particular es siempre una decisión de compromiso. 

Desde el punto de vista de la seguridad, elegir un fluido que no sea inflamable ni tóxico puede implicar optar, por ejemplo, por R-744 (CO2), lo cual requiere tomar precauciones con las presiones de trabajo. Por otro lado, la inflamabilidad y la toxicidad están interconectadas según ISO817 / ASHRAE34.

Si se intenta priorizar el medioambiente aplicando refrigerantes con menor impacto ambiental, la opción debe estar alineada con las regulaciones locales vigentes en la región en cuestión (si es que existen), y que no siempre son exactamente las mismas alrededor del mundo. 

El informe de United Nations Environment Program (UNEP) – Refrigeration, Air Conditioning and Heat Pumps – Technical Options Committee 2018 (RTOC) clasifica el impacto sobre el calentamiento global (GWP) en siete niveles: Ultra Bajo, Muy Bajo, Bajo, Medio, Alto, Muy Alto, y Ultra Alto. 

Por lo tanto, el punto de partida debe ser elegir un fluido refrigerante con menor impacto ambiental al que se viene utilizando, en lugar de generalizar categorizaciones como con bajo impacto ambiental solamente.

El rendimiento puede ser el que conduzca la decisión. En ese caso, la capacidad y la eficiencia, además del impacto de las propiedades termodinámicas, deben considerarse para el fluido refrigerante operando en el sistema, y no solo a partir de sus valores nominales teóricos en cada caso. 

La economía también es crucial, no solo en el precio y la disponibilidad del refrigerante, sino también aspectos relacionados con el costo del cambio tecnológico para su implementación, y el costo total del sistema, tanto el inicial como el de operación, a lo largo de la vida util del equipamiento (CAPEX, OPEX).

 Todo esto hace que la decisión requiera de un enfoque holístico, considerando la totalidad de los aspectos interconectados, en lugar de enfocarse en partes aisladas. Basado en este enfoque, la combinación de las características de aplicación cobra fundamental importancia. 

A los aspectos ya analizados, ahora se agregan las consideraciones para la mitigación de riesgos (ASHRAE 15 / UL, ISO / IEC, EN), especialmente si se opta por fluidos inflamables, la complejidad de la arquitectura del sistema, además del grado de especialización y disponibilidad de sus componentes, y del nivel de capacitación del personal técnico requerido para fabricar, instalar, operar y mantener sistemas que trabajan con refrigerantes con un menor impacto ambiental.

El enfoque holístico considera que todas las partes están interrelacionadas y se afectan mutuamente. La decisión puede resultar compleja y requiere una consideración cuidadosa e inteligente de todos los factores involucrados.

Es fácil entender ahora porque John Travolta, personificando a Vincent, estaría igualmente confundido, como en la famosa escena de Pulp Fiction, si quisiera optar por única respuesta a largo plazo al momento decidir que refrigerante aplicar.