¿Cuál es el Nivel de Ruido de un Equipamiento?

 Para medir el nivel de ruido o emisión acústica de un equipamiento, se pueden utilizar dos magnitudes: la presión sonora o los niveles de potencia sonora. La confusión respecto al valor del nivel de sonido surge de un malentendido común sobre la diferencia entre estas dos magnitudes. Aunque ambas se expresan en dBA, conceptualmente son diferentes. El nivel de potencia sonora es una característica intrínseca del equipamiento medida en un laboratorio, bajo estándares precisos.

Mientras que el nivel de presión sonora depende de la potencia sonora, la distancia a la que se efectúa la medición con un instrumento adecuado, y las características del entorno donde se encuentra el equipo.

Como analogía, considere un calefactor ambiental cuya capacidad calorífica es, por ejemplo, 1500 Watts. Si se este calefactor se coloca en una habitación, la temperatura será una función de su potencia calorífica, del tamaño de la habitación, del tipo y características del aislamiento térmico, y de la temperatura exterior. La potencia sonora es análoga a la potencia calorífica del calefactor, y la presión sonora es análoga a la temperatura. Dado que la capacidad calorífica se mide en Watts y la temperatura en ℃, no existe confusión. 

Tanto la potencia sonora como la presión sonora se expresan en decibelios (dBA, dB), lo cual a menudo induce a confusión. 

dBA es una medida de potencia sonora ponderada, lo cual significa que se aplica un filtro de frecuencia para simular la respuesta del oído humano. Esta ponderación reduce el peso de las frecuencias que el oído humano percibe con menor intensidad.  

dB es la unidad de medida estándar para el sonido. Mide la intensidad del sonido en términos de presión sonora. Es una medida física que no tiene en cuenta cómo el oído humano percibe el sonido.

Los niveles de potencia sonora se miden en laboratorios según la norma ANSI S12.12-1992 (Rev. 2024) “Método de ingeniería para la determinación de niveles de potencia sonora de fuentes de ruido utilizando la intensidad del sonido”. Desde un punto de vista práctico, al comparar dos equipos, la potencia sonora es el valor preferido, ya que es una característica propia del equipo y es independiente de la distancia a la que se mide y del entorno. La comparación de los valores de presión sonora solo es viable cuando las mediciones se realizan a la misma distancia y ubicación del equipo.

No obstante, es posible estimar un valor equivalente de presión sonora basado en la potencia sonora mediante fórmulas adecuadas.